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  九千岁

  一、天降横祸

  大雍永安十七年，暮春。

  京城西郊的皇营造办处，七十二座官窑炉火昼夜不息，將半片天都烧成了铁锈色。

  陈七蹲在三號锻炉前，浑身上下找不出一块乾净地方。脸是黑的，手是皸的，指甲缝里嵌满了洗不掉的铁屑，身上那件短褐被火星烫了无数窟窿，散发著一股汗臭和焦糊混合的气味。他今年二十一，在这皇营造办处已经当了六年学徒，至今没能出师。

  不是他手艺不行——恰恰相反，营办处的老匠人们私底下都说，这陈七要是生在民间，早就是一方名匠了。但皇营造办处不讲这个，这里讲的是根脚、是门第、是拜过谁的师、跟过谁的班。陈七是个孤儿，六年前从河北逃荒到京城，饿倒在营办处门口，被老匠人郑三铜捡回来当了烧火徒弟，连个正经的拜师礼都没行过。

  所以六年了，他还在打铁。

  准確地说，是在给打铁的人烧火、递料、拉风箱。

  “七哥！”一个十三四岁的小廝连滚带爬地跑进来，满脸是汗，“出大事了！宫里来人了！”

  陈七头也没抬，手里那把锤子不紧不慢地捶著一块烧红的毛铁，每一下都精准地落在同一个位置，火星四溅，节奏稳定得像一座水漏。

  “宫里哪天不来人？”他淡淡地说。

  这倒不假。皇营造办处就是给皇家造东西的，宫里来人提货、验货、下订单，三天两头就有。但小廝的表情不像寻常——脸白得跟刷了浆似的，嘴唇都在哆嗦。

  “是、是司礼监的！九千岁的人！”

  陈七手里的锤子终於停了一瞬。

  司礼监掌印太监魏永昌，大雍朝野上下无人不知无人不晓。皇帝沉迷修道，二十年不上朝，朝政尽付魏永昌之手。百官奏摺先过司礼监，再决定能不能到皇帝面前。魏永昌权倾朝野，人称“九千岁”——比万岁就差一千。