第347章 浓雾中的猎人

  北海的雾像某种有生命的实体，在黄昏的光线中缓缓蠕动。

  下午六点二十分，能见度已经降至不足八百码。在“铁公爵”號的舰桥上，约翰·杰利科上將背著手站在海图桌前，如同一尊花岗岩雕像。他的手指无意识地敲击著桌沿，那是他紧张时唯一的身体语言。

  “贝蒂的最后一封电报是十八点零五分发来的。”第一海务大臣弗雷德里克·斯图迪中將的声音在安静的舰桥里显得格外清晰，“他说正在全速向我们靠拢，航向270度，速度23节。德国主力舰队在追击，距离他约十五海里。”

  杰利科没有抬头，目光仍锁定在海图上那些用铅笔標註的符號和线条上。红色的箭头代表英国舰队，蓝色的代表德国舰队——现在，两支红色箭头正在靠近，一支蓝色的箭头紧隨其后，而另一支更庞大的红色箭头，就是他指挥的主力舰队，正以战斗队形展开，像一张缓缓张开的钢铁巨网。

  “距离？”杰利科问，声音平静得听不出任何情绪。

  航海长迅速测量：“贝蒂舰队目前估算位置，距离我舰约二十二海里，方位035。如果双方保持现有航向和速度，预计一小时后进入视觉接触范围。”

  “德国主力舰队呢？”

  “根据贝蒂报告和我们的声吶探测，”情报官威廉·霍尔少將插话，“舍尔的主力在贝蒂后方约十五海里，方位大致相同。但浓雾中定位误差可能达到三至五海里。”

  杰利科终於抬起头。他的眼睛在昏暗的航海灯下显得深不可测。“误差。”他重复这个词，仿佛在品味它的含义，“在海上，误差意味著死亡，也意味著机会。”

  他走到舷窗前。外面是一片灰白色的混沌，偶尔能看见近处战舰模糊的轮廓——那是“猎户座”號，跟在本舰后方约五百码处，再往后是“君主”號、“征服者”號……整整二十四艘无畏舰排成一条长达十海里的钢铁纵队，每艘战舰上都有一千多名水兵在各自的战位上等待著。

  等待著一场可能决定帝国命运的战斗。

  “上將，”斯图迪走到他身边，压低声音，“我们真的要继续保持战列线吗？在这样的大雾中，纵队阵型机动困难，如果德国人从侧翼袭击……”

  “如果德国人从侧翼袭击，”杰利科打断他，语气依然平静，“那说明他们知道我们的位置。但现在的关键是，他们不知道。”

  他转身面对舰桥里的所有军官：“先生们，仔细想想。舍尔在追击贝蒂，他的注意力完全被逃跑的猎物吸引了。在这样的大雾中，他的侦察能力被严重削弱。他以为自己在追猎，却不知道自己正在冲向另一个更大的猎人。”

  “您確定他会按我们预想的方向来吗？”一名年轻的参谋问。