第13章 论道

  乡试结束，延绥会馆內几人欢喜几人忧。方华名声在外，在考场上发挥良好，又榜上了杜文焕为靠山，对中举志在必得。

  倒是好友邢川意外落榜，让方华有些过意不去。二人既是同乡，又是总角之交，从小在归德堡长大。

  邢川今年二十岁，比方华大两岁，从小聪颖过人，很早就通过了院试。这已是他第二次乡试，没想到还是落榜了。倒是方华突然开了窍，连过府试、院试，又在文乡试放榜当天大出风头。

  科举考试必须要有保结，邢川与方华互签保结。当方华在按察使司衙门煎熬时，邢川也被抓进监狱吃了好些苦头。

  第一场马上射，邢川表现良好，不料考试后便染了风寒。第二场步下射时，他拖著病体考试，九箭四中，惨遭出局。

  十月十五日晚，內场考试才结束，方华便让方凯去食肆买了一只烧鹅、两斤高粱酒，就在会馆內为邢川解闷。

  房间很小，只有一张床，一张方桌、两把椅子。晚上方华在床上睡觉，方凯只能打地铺。

  方华与邢川对向而座，他撕下一只鹅腿递给邢川，说道：“文山，你才华出眾，自小就是咱归德堡的神童，兄弟我一向是佩服的。科运有顺逆，本科乡试一时不顺，偶染风寒误了大事，来年重整旗鼓，必能福星高照。”

  邢川却喝了口闷酒，说道：“我五岁识字，六岁开弓，七岁能背孙子，乡人说我有科举运。可算命的说我气运不佳，不是科举的材料。上次乡试时胳膊脱臼，这次又染了风寒，怕是要被说中了。倒是你气运昌隆，连考连捷，又有城隍附身，神灵保佑，必可一举夺魁，前程不可限量。”

  方华一笑置之，吩咐方凯关好门窗，低声对邢川说道：“实不相瞒，兄弟被城隍附身，事出有因。文乡试放榜前，我大病一场，昏睡一天一夜，期间梦到一个白鬍子老头，自称昊天上帝，说人间妖魔横行，百姓缺衣少食，差我下凡辅佐天子，救济黎民，建设太平极乐小天堂。”

  方华一边说，一边注意观察邢川的神色，见他听得认真，也就放下心来。

  说起来，邢川为人谦和，胸怀大志，倒也可以引为同志。他狠狠咬了口鹅腿，说道：“怪不得，你竟能料中熹宗忌辰，又敢当街咒骂魏阉，原来是有上帝撑腰，可通神灵。”

  方华见他上道，笑道：“是呀，若非如此，我如何敢在放榜墙前大骂魏阉？若非上帝保佑，又怎能逃过东厂番子的折磨？又怎能安然无恙走出按察使司？”

  这样一说，邢川肃然起敬，在座位上有些扭捏，似乎已不敢和方华平起平坐。

  方华喊来方凯，招呼他一起坐下饮酒。