第64章 盐池螻蚁，盐务根本

  已是初夏，边镇日夜温差大，晚上冷得要盖被子，中午热得直冒汗。

  阳光洒在莲花池盐场上，白花花的盐畦晃得人睁不开眼。裹挟著盐粒的干风颳过，打在脸上像细刀子割过，又疼又痒，连呼吸里都满是咸涩的苦味。

  灶户们赤著脚踩在滷水畦里，脊背被晒得黢黑脱皮。他们的手上结满了老茧，用长柄盐勺打捞结晶的盐粒，动作机械麻木，眼神空洞无光。

  盐场外聚著一群脚户，大部分人使用骡马驴车运盐，有的人连驴子也没有，只得用鸡公车运盐。他们都是盐商的人，属於上层脚户，普通脚户是根本拿不到盐，也靠近不了盐池。

  盐场周围散布著许多窝棚，这里住的是浮工，每年二月来，九月去，如同候鸟。浮工人数比灶户多，多是逃亡来的军户，他们才是生產湖盐的主力。

  灶户已经够苦的了，浮工比灶户还要艰苦，拿到的工食银更少，吃的粗粮饼子更差。唯独的好处是，浮工来去自如，不像灶户那样被拴在盐池上。

  何明靖就混在晒盐的浮工里，穿著一身打满了补丁的短褐，裤脚卷到膝盖，赤脚淌在盐池里，活脱脱一个新来的浮工。只是滷水很浓，把他腿脚上的皮肤蛰得通红。

  他是镇虏堡的夜不收总旗，最擅长打探情报，在盐池里蹲了一天，把一切都看明白了。这些灶户、浮工、脚夫备受盘剥，心里充满了怨气，一点就著。

  午后，正是一天日头最烈的时候。管事躲进凉棚里喝酒去了，灶户们歇了工，挤在盐畦边的土坡下躲阴凉，一个个垂头丧气，连话都懒得说，只有粗粮饼子和甜井水能引起他们的兴趣。

  浮工们排著队去把头处领了饼子，却不敢与灶户爭夺凉荫，就在日头上坐下，背对著太阳啃起饼子。

  何明靖混在浮工里，三下五除二吃完了饼子，又从怀里掏出半袋炒米，打开袋子后香气四溢。他抓了一把炒米丟进嘴里，说道：“弟兄们，来吧，每人都来一口，尝尝炒米的滋味。”

  浮工们馋得口水直流，纷纷围了过来，嘖嘖称讚：

  “这可是南方来的大米？闻起来就是香。”

  “多少年都没吃过大米了，都忘了是啥滋味了。”

  “莫不是寧夏来的大米？听说那里的大米也是香的。”