第196章 对赌盐引：把旧贵族的钱抽乾

  海风从港口吹进来，带著盐腥和湿木头的味道，掠过新铺的石板路，像一把无形的刷子，把旧城里残留的陈腐一层层刮掉。

  秦风的队伍沿著堤岸往“海贸商会”走。前头是新立的海关衙门，门口两根旗杆一高一低——高处是黑龙旗，旗面沉沉，纹路在阴天里更显锋利；低处是新税票的告示板，密密麻麻写著税则与过港章程，墨跡尚新，却已像钉子一样钉进港口每个人的眼里。

  霍去病在侧，甲叶轻响，步伐不紧不慢，像在巡营。柳如烟披著斗篷，目光扫过人群，偶尔停在某个袖口鼓起、腰间有刀印的人身上，又迅速收回。她没说话，但那种“隨时会拔刃”的紧绷，像绷在空气里。

  秦风没看她，只看前方那座临海的大堂。大堂原是旧商行会馆，如今换了匾额，匾上四字——“海贸商会”，笔力端正，带著一种不容置疑的官气。堂外已经停满马车，车辕上掛著盐商的家徽，绸缎遮雨，连雨水落下都显得比別人矜贵。

  这些人，靠盐引吃了几代人。盐引是他们的命根子，也是旧贵族伸向海口的爪子。

  今日，他要把爪子一根根掰断。

  进堂时，堂內人声嗡嗡，像一锅刚烧开的水。盐商们分席而坐，衣料光鲜，指上玉戒油亮，眼神却警惕得像猫——他们都听说秦风在海上把西夷打得跪著签字，也听说他在岛上立海关、铸海关银；更听说，朝堂的手已经伸到海上，刺杀未遂。

  所以他们今天来，不是来听道理，是来掂量——这位“南洋总督”究竟要从他们身上割多少肉。

  秦风走到堂上，不急著坐，只抬眼扫了一圈。那一眼像平潮，却压得堂內声音不由自主低了下去。

  他身后摆著两样东西：一叠新税票样本，红章鲜明；一面黑龙旗缩小旗样，旗杆插在座旁，旗面不动，却像一把立在案边的刀。

  “诸位。”秦风开口，声音不高，偏偏每个字都清晰，“海口改制，三条：其一，过港只认黑龙旗船籍；其二，入关只认新税票；其三，旧盐引——自今日起，不再作数。”

  堂內轰的一声炸开。

  “什么叫不作数？！”有人拍案，茶盏都震得跳起，“我家盐引是朝廷盖印的！”

  “盐引是祖制！”另一个白面盐商脸上发红，“你一句话就废？你算什么——”

  秦风不打断，只等他们吵到气口，才慢慢抬手。霍去病向前一步，靴底在木板上落下轻响，甲叶一碰，堂內声音像被扼住脖子，渐渐稀下来。